五年光阴，在石冢内那令人窒息的极致压力下缓缓流逝。
天元与云芸依旧被困于冢内。他们的骨骼仿佛陷入了永恒的轮回：在恐怖的空间压力下碎裂，又凭借精纯的灵力瞬间修复连接，旋即再次被压裂。周而复始，无休无止。
更令人绝望的是，外界的空间压力在这五年间竟翻倍增涨，始终将他们压制在崩溃的临界点。这使得他们的骨骼始终无法完全愈合，一直维持在一种布满细微裂纹的脆弱状态。
然而，在这极致的磨难中，蜕变也在悄然发生。若有人能内视，便会惊异地发现，他们碎裂的骨骼之间，并非依靠血肉连接，而是由无比凝练、如丝如缕的灵力完美桥接，并且这种连接持续不断，毫无间隙。
他们对天地灵气的感应、吸纳与转化，已然达到了一种“天人合一”的惊人境界，心念一动，周遭的灵气便能瞬间转化为自身灵力，精准地维系着每一处裂痕，使之不致彻底崩散。剩下的，便是在这种极限状态下，彻底熟练掌握并运用这种状态，使之成为本能。
恍惚间，又是五年过去。
此时的石冢内，景象已然不同。天元与云芸不再是瘫软状态，而是静静地盘坐于蒲团之上，宝相庄严。
石冢之外，那扭曲的空间仿佛凝聚了亿万钧之力，极限的重力压缩足以瞬间将精钢压成齑粉。但处于压力核心的两人，周身骨骼、经脉、乃至肌肤表面，都自然而然地覆盖着一层流动的、宛若实质的氤氲灵气。
这层灵气随着外部压力的变化而自如延展、收缩，无论那压力如何恐怖，竟都无法使其断裂，仿佛他们本身已化作了这压力的一部分，达成了某种诡异的平衡。
就在这平衡达到顶点的刹那——
石冢外那扭曲到极致的空间猛地一颤，如同被戳破的气泡般骤然消散！
失去了外部压力的支撑，石冢本身仿佛也耗尽了所有力量，猛地向下坠落！
“轰隆！”
一声巨响，石冢重重砸落在坚硬的地面上，顷刻间四分五裂，化作一堆碎石。
天元与云芸从中一跃而出，身形轻盈落地，身上还沾染着那些未曾完全干涸的淡黄色“黄泉”液滴。两人运转灵力，周身蒸汽微腾，瞬间便将那些恼人的液体蒸干。
“天元哥哥，我们这算是……又过了一关？这里又是哪里？”云芸好奇地打量着四周陌生的环境，拍了拍衣衫上的尘土。连续十年的极限锤炼，让她的气质中多了一份沉静与坚韧。
“嗯，应该是到了下一层空间。”天元目光扫过周围，最后定格在前方一个幽深的洞口，“走，过去看看。”
两人前行不远，便见一个巨大的石洞入口。洞口并无门扉遮掩，上方粗糙的石壁上，以凌厉的笔法凿刻着三个大字——
“浮屠洞！”
两人对视一眼，皆从对方眼中看到了历经磨难后的平静与坚定，没有丝毫犹豫，并肩步入了洞中。
洞穴深邃，一路向下方倾斜延伸。走了约莫一刻钟，眼前豁然开朗。
他们来到了一个巨大的圆形广场。广场中央，矗立着一座气势恢宏的八角形石塔。石塔共分三层，每层皆有十数米高，显得古朴而威严。每层的八个飞檐角上，各有一条栩栩如生的石龙探出，龙口之中，皆衔着一枚看似沉重的石钟。
塔身第一层，开设着一座约三米高、两米宽的厚重石门。门楣之上，刻着四个更加苍劲霸道、仿佛蕴含着无尽杀伐与超脱意味的大字：
“修罗浮屠！”
两扇石门之上，分别浮雕着一头狰狞威武的五爪金龙和一只浴火展翅的炫目火凤，龙凤对视，气势逼人。
二人深吸一口气，合力推开沉重的石门。迈步踏入塔内的瞬间，身后的石门轰然关闭，严丝合缝，断绝了退路。
两人回头看了一眼，相视一笑，经历了之前数层那般地狱式的试炼，这点突发状况已无法让他们心生波澜。
塔内的景象却让他们微微一愣。从外部看明明是三层结构，内部却竟是中空贯通，直抵塔顶，仿佛一个巨大的整体空间。
“外面看是三层的浮屠塔，里面居然是一层通的？好奇怪呀！”云芸仰着头，好奇地转动身子，观察着塔内奇特的构造。
塔内石壁并非光滑，而是布满了密密麻麻、极其繁复的浮雕图案。虽然内部空间贯通，但壁面上的雕刻却明显分为上、中、下三个区域。
最下方一层的壁刻，乃是无尽炼狱火海，其中是无数狰狞咆哮、挣扎沉沦的妖魔鬼怪，场景惨烈，望之令人心悸。
中间一层的壁刻，则变成了壮丽山河、蜿蜒河流、茂密森林，其间雕刻着各种飞禽走兽、凡人耕织，烟火气息弥漫，仿佛芸芸众生相。
最上方一层的壁刻，则是祥云缭绕，仙鹤翩飞，诸多仙风道骨的身影或驾鹤、或盘坐于云端，一派祥和超脱的仙境气象。
“这……这是地狱、人间、仙境？”云芸看着这三层截然不同的浮雕，惊讶地转头问天元。
“或许……是吧。”天元的目光缓缓扫过这些壁画，眉头微蹙，似乎也在思索其中深意。
“天元哥哥，这座塔到底是做什么用的？还有，这里算是修罗炼狱的第几层了呀？”云芸掰着手指头算，“石冢里算三层的话……”
天元沉吟道：“我们在石冢内经历了离心、黄泉、极压，算闯过了三重考验。这里，或许是第七层，也可能……这里就是最后的三层合一！”
“最后三层？”云芸眨了眨眼，更困惑了，“我们明明只下来一层呀？而且这塔外面三层，里面一层，到底算几层嘛？”
天元的神色逐渐变得凝重起来，他抬头望着塔顶投下的微弱光线，缓缓道：“众生往矣，浮屠路尽……丫头，如果我没猜错，这里，就是你我的终点站了。”
他转过头，看着云芸，语气是从未有过的严肃：“若能扛过去，你我便算通关，真正获得了那两位的认可。若扛不过去……”他顿了顿，声音低沉下去，“恐怕你我就要永远留在这石棺之内，‘陪伴’他们了。”
“啊？！有这么严重吗？”云芸被他话里的含义吓了一跳。
“何止严重，”天元苦笑一下，“简直是性命攸关。我说的‘陪伴’，指的是你我身死道消，一身修为乃至生命本源，都会被这座浮屠塔炼化，成为滋养他们残魂的‘养分’，永远困于此地，再无轮回之日。”
云芸的小脸瞬间白了，下意识地抓住天元的衣袖：“天元哥哥，你不要吓我呀……你说的，我都听不懂了……师傅明明说这只是锻炼根基，为了传承……”
“尚云清前辈说的没错，”天元肯定道，但话锋一转，“但他只说了成功的那一半。如果我们能通过这全部九层试炼，他们自然会倾囊相授。但如果我们通不过……”
他的目光扫过塔壁上那些地狱景象，“那就证明我们是‘废物’，没有资格继承他们的衣钵。对于两位可能即将彻底消散的上古大能而言，两个没有价值的闯入者，与其放过，不如废物利用，炼化吸收，或许还能为他们残存的神魂多延续一段时日，撑到下一次遗迹开启，等待那渺茫的、可能出现的新希望。”
“为…为什么一定要这样？”云芸的声音带着一丝颤抖，难以接受这种残酷。
“因为……不甘心啊。”天元轻叹一声，语气中带着一丝理解，“曾经屹立于天地巅峰的存在，怎甘心就此无声无息地彻底湮灭，什么都不留下？哪怕只是一线微不足道的希望，他们也会抓住。这无关对错，只是强者陨落前最本能的不甘与执念。”
云芸沉默了，小脸上写满了复杂情绪，既有恐惧，也有一丝难以言喻的悲凉。
天元指着塔内的结构，继续解释道：“浮屠塔，外显三层，内蕴一体，实则可视为一座特殊的‘冢’。你刚才看的没错，塔内三层雕刻，正对应地狱、人间、仙境，也暗喻着修行之路的三重境界。”
“众生往矣，浮屠路尽，但有轮回！我们现在，就相当于身处‘地狱’层。塔内必然设有最后的试炼机关。若能扛过去，便是超脱‘地狱’，踏入‘人间’，意味着我们通过了基础的锤炼。若能最终突破，那便是‘得道飞升’，跃入‘仙境’，也即真正得到了他们二人的认可。届时，我们才能离开这修罗炼狱，去接受他们最后的传承。”
听完天元的解释，云芸内心的忐忑与恐慌几乎达到了顶点。这座寂静的古塔，此刻在她眼中仿佛化作了张牙舞爪的巨兽，要将他们吞噬。
天元看出了她的恐惧，走到她面前，如同过去无数次那样，自然而温柔地轻轻揉了揉她的头发。
“别怕，”他的声音沉稳而令人安心，“有我在，不会有事的。”
奇妙的是，仅仅是这样一个简单的动作，一句平静的话语，云芸那颗惶惶不安的心竟真的瞬间安定了下来。她仰头看着天元那双深邃而坚定的眼睛，重重地点了点头。
她不知道自己为何会如此毫无保留地信任天元，仿佛这种信任是刻在灵魂深处的本能。只要他在身边，即便是刀山火海，万丈深渊，她也敢去闯一闯。
天元见她情绪稳定下来，自己也深吸了一口气，调整好状态，目光锐利地扫视着塔内的一切。
“准备好了吗？”他轻声问道，声音在空旷的塔内微微回荡。
云芸握紧了小拳头，眼神变得无比坚定，用力点头：“嗯！有天元哥哥在，云芸不怕！”
塔内寂静无声，唯有壁上雕刻的仙魔众生仿佛在无声地注视着他们，等待着最终试炼的开启。