人牙子觉得自己大赚特赚，陈瑞也不认为自己亏了。
一百六十两不单单是为了一名枪械师，陈瑞更想得到的是有关欧洲各国的信息，这个名叫大卫的西洋人更像是通往更广阔世界的一枚小小的敲门砖。
将大卫带回客栈后，陈瑞并未急于展开询问。他命人准备了一桶清水，以及一些换洗的衣物，让这位远道而来的金毛夷能够先恢复些人样。
半个时辰后，大卫重回客栈大堂。那件破损肮脏的亚麻衫被换成了中式短襟，显得干净利落，同时身上的臭味减轻不少。
大卫的脸上露出了久违的笑容，那是一种混杂着疲惫与解脱、感激与期待的神情。
客栈的伙计送来两个价值不非的白面馒头，恶坏了的大卫不管三七二十一就往嘴里塞。
小麦的香气！
“你是从哪个国家来的？”
陈瑞的“审讯”正式开始。
“慈悲的老爷，我是女王的子民，我来自英吉利……嗯……要是有些果酱就好了……”
“你们是如何到大明来的？”
陈瑞巧妙地忽略了大卫关于果酱的遐想，将话题引回了正轨。
“哦！我们被骗了，他们骗我说，东方遍地都是金子，可以到东方抢大明国的金子，他们说大明国只是大炮厉害……但海军不厉害！”
大卫说话仍是中西合体，幸亏陈瑞的英语水平不错。
“大明的火炮厉害？”
“是的。英吉利的火炮，不好；大明的火炮，好！我们国家的军舰上用的是法兰西火炮和仿制的大明火炮。”
大卫竖起大拇指，顺便将最后一小块馒头咽下肚。
“这么说你们是被大明的海军俘虏的？”
他疯狂摇头。
“我们是被骗了，我们两艘船没有准备好，被你们的海盗袭击，我的船被俘虏了，刚开始我们被关在小岛上。”
“我有一个荷兰朋友，他说英吉利是个很小的国家，从最东边到最西边只需要半天就能走完。”
大卫闻言，脸色骤变，如同被触动了某种敏感的神经，“哗”的一下站起来，红着脸争辩道：
“老爷，你可不要相信荷兰人的鬼话，即使是坐最快的火车，一天时间也是不够的。”
陈瑞捕捉着话里的有用信息，继续以“荷兰朋友”套话：
“他还说直到现在英吉利军队打仗时还会干那件蠢事——排着队以音乐欢迎敌人的子弹。”
“荷兰人真是太可恶了，他们根本什么都不懂……”
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第二日清晨，天刚蒙蒙亮，陈瑞便已起身准备参加军事会议。
街巷间，晨光初破，稀疏的行人忙碌于生计，匆匆赶往各自的目的地。陈瑞带着两名卫兵，穿行在古朴的石板路上，马蹄声清脆而有节奏。
抵达指挥使衙门时，天空已完全放亮。陈瑞翻身下马，将马匹交给随行的侍从，通过检查后步入衙门，在守卫的指引下，陈瑞顺利抵达会议厅。
厅内陈设古朴典雅，墙壁上挂着许多书法作品，十八把雕花木椅分列两排。
此时厅内已有十来个校级军官，少校属于军衔垫底的存在。
更尴尬的是，就目前屋里的这些人，陈瑞一个也不认识。
“你是？”
正当陈瑞打算厚着脸加入聊天频道时，有个大胡子抢先一步。
他的年龄、军衔都比陈瑞大。
“小弟陈瑞，中千户所试千户。”
“我是万得朋，汝宁卫前所千户。”
大胡子将右臂搭在陈瑞肩膀上。
“你们之前的何千户难道是高升了？”
“何绍九勾结闯逆，已经伏诛。”
万得朋默默收手走开，陈瑞又成了孤家寡人。
尽管是因为“谋反”大罪，但身为下级的陈瑞弄死顶头上司这件事还是对他的风评产生了极大的负面影响。
陈瑞心里暗骂几句。
几个狗贼光明正大搞山头，还孤立一位为国家立下大功的忠义之士，真该找几个御史、卫道士参他们一本。
陈瑞只好转而欣赏墙上的书法作品。
在这样的艺术熏陶下，陈瑞暂时忘却了周遭的喧嚣，内心得到了片刻的安宁。
屋里人越来越多，南阳卫佥事突然走进屋内。
“都列好队，大人们要来了。”
原本略显混乱的场面变得井然有序。中校、少校们迅速反应，纷纷从各自的交谈中抽离，快步走到早已准备好的椅子后，挺直腰板，以最标准的军姿站立，等候“大佬们”到来。
陈瑞则是站到了犄角旮旯里最不显眼的位置。
随着时间的推移，门外渐渐传来杂乱的脚步声。
“将军到，敬礼！”
指挥佥事大吼一声。
明军中有个不成文的规定，只有上校及以上军官才能被称为将军。
来了两个少将、七个上校、九个中校。
因为制度原因，明军军衔的含金量也有不同。
对于同一级别，营兵军衔的含金量往往要大于卫所兵。
卫所兵毕竟是二、三线部队，军官们都是世袭的职衔，哪里能跟人家真刀正枪拼出来的比？
“各位辛苦。”
坐在主位的少将头发虽已略显斑白，但精神矍铄，正是复任不久的河南总兵张任学。（原时空张任学于崇祯十一年兵败被撤，崇祯十五年朝廷打算重新启用他，可惜当时已经病死）
这位的情况有些特殊，崇祯皇帝为他开了两个先例。河南原本不设总兵，但在崇祯的坚持下，张任学成了首任河南总兵。
更惊人的是这位原先是以御史职位监军，后来竟然直接由御史改任总兵，总兵不同于总督，是纯粹的武官职，实际上等于张任学从文官系统跳到武将行列去了，几乎是整个大明朝的首例。
第二位少将是河南都指挥使司的一位佥事，主要负责协调张总兵的工作。
后者在崇祯十一年兵败，草草建成的中军标营尽丧。又因他是文官出身，一下子跃居高位，别镇援剿兵马与本省分守总兵、参将常常不听调遣。
所以张总兵复任之后，麾下已经无将、无兵可用。
好在他本人还兼领都指挥佥事，到南阳来意在择卫所勇锐重建标营，统筹河南兵围剿李自成。