张任学等人坐定后，屋里还余下两个位子。
总兵大人指着门边空着的两个座位。
“诸位同袍，既然这里尚有空位，便无须拘礼，不妨就坐吧。”
此言一出，原本站立的军官们面面相觑，随即开始了一番礼貌而略显尴尬的推让。在这番推让之中，南阳卫的李佥事，最终在众人的目光聚焦下，“被迫”接受了这份殊荣，缓缓走向空位，坐下时还不忘向周围点头致谢，显得既谦逊又不失风度。
屋内的低语仍未平息，众人都十分客气，你拍拍他的肩膀，他扯扯你的衣服。
都不坐是吧？
见众人还在窃窃私语，陈瑞走出队列，神情自若地走向最后一张座位。
他的举动似乎打破了某种微妙的平衡，让原本还在窃窃私语的人们纷纷投来目光，致使其刚一落座便发觉对面的胖瘦千户正瞪着自己。
面对这突如其来的注视，陈瑞非但没有丝毫退缩，反而嘴角勾起一抹淡笑，毫不示弱地与两位千户对视。
指挥使感到气氛不对，因顾及张任学等人在场，只好站出来打圆场：
“张大人，这位是内乡的陈千户，前不久在内乡数次挫败闯军图谋，功劳甚大。”
张总兵本意在通过南阳卫军官们的言行举止，一窥他们在军中的实际地位与影响力，根据观察结果调整策略，以巩固自己的权威，却没料到最后蹦出来个喽啰来。
年轻人有军功作为倚仗，气盛了些，可以理解。
想明白缘由，张任学不再计较此事，扭头看向座中一位浑身上下透露着草莽气的将领。
“马将军，你的部队到什么地方了？”
这位系着黑色披风、军帽上缝了一圈红布条的上校全名马进忠，原是自唤“混十万“的义军头领，被左良玉击败后归顺其麾下，目前正在执行追杀李自成的任务。
“回禀大人，卑职麾下的两千兵马，皆乃百战精锐，此刻正屯驻于城外余罗岭，将士们士气高昂，日夜操练不辍，只待饷银粮草等物资一旦到位，便能即刻挥师西进，直捣淅川，荡平贼寇，还百姓一方安宁。”
“此外，这几日俺手下的骑兵连续出击，歼灭了数股流窜的闯贼，斩首过百。”
马进忠很是得意，好像已经稳操胜券。
“本官会亲自为你部兵马筹措饷银，应当没什么问题。”
张任学点点头，将官军目前进展告知堂内众人。
“据侦骑来报，盘踞在淅川的闯贼主力近两日非常活跃，在城池四周修建防御工事，似有与官军决战之意，趁其未恢复元气，我军务必以雷霆一击彻底除去此贼。”
“栾川守军并秦兵、楚兵各一部早已经堵住了闯贼的退路。南阳、邓州可抽调的守军共有四千人，我意南阳卫各所再出兵两千，汝宁卫前、中、左所合计出兵一千，各所具体出兵多少今日就要决定，绝不容拖延。”
张总兵的言辞中透露出不容置疑的威严，显然他此行南阳，对于召集兵马这件事是志在必得，不容有任何讨价还价的空间。
“南阳后所可出四百勇士，誓与闯贼血战到底！”
极短的沉默后，一位千户率先表态，声音铿锵有力。
“我汝宁前所虽兵力有限，但仍愿派出三百健儿，以报君恩！”
陈瑞身子后仰，靠着椅背，仍在与对面的一根筋僵持。
……
大家都觉得此时是立功的好机会，表现的十分踊跃。
堂内顿时响起了一阵阵响亮的报数声，文书一一记录在案。商议之后，凑足了三千人马，陈瑞也承担了四百五十人的份额。
“此次会战，我军兵员素质、士气、装备皆胜一筹，占尽优势矣。”
张任学对众人的反应满意，随即点了陈瑞的名儿。
“陈千户，你身处与闯军交锋的最前线，屡立战功。今日，本官欲委你以重任，命你率领手下精锐，作为前锋，每日佯攻城池，务必让贼军日夜不得安宁，等待大军合围。”
陈瑞闻言，起身拱手，身姿挺拔，目光坚毅：
“下官领命，定当竭尽所能，不负大人厚望。”
然而，他又话锋一转，语气中略带忧虑。
“只是……”
“只是什么？”
“前番与闯贼激战，我军武器损耗甚重，尤其是火炮，已所剩无几，恐难以支撑长时间的攻势。”
张任学闻言，眉头微蹙，随即舒展开来，沉吟片刻道：
“你且放心，本官即刻行文南阳卫，调四门守城的火炮给你，再安排工匠随行，确保火炮之威能得以充分发挥。你午后自率人去武库，接管装备后即刻回内乡。”
他顿了顿，多了几分语重心长：
“陈千户，每日佯攻之时，需灵活多变，虚实结合，让闯军摸不清我军的真正意图。记住，我们的目标不仅是让贼军不得安宁，更是要伺机寻找其破绽，彻底击溃敌人，若逢战机，无需向我禀报，你自行决断即可。”
陈瑞眼中闪过一抹亮色。
“下官定不负大人所托。”
待陈瑞退下后，张任学从文书手中接过耗时数日制作的作战计划，他深知此战关乎国家命运，百姓安危，于是亲自将指令传达给在场的每一位军官，甚至精细到总旗规模部队的部署，以确保每一个细节都万无一失。
“诸位同袍。”
张总兵提高了嗓音，作最后动员。
在座军官纷纷起身，站着的人也都昂首立正，数十双皮靴与石板碰撞，发出整齐的“啪嗒”声。
“吾等肩扛社稷之重，百姓之安。闯贼虽嚣，乃乌合之众，妄图撼我大明之基，实乃螳臂当车，此战定叫其灰飞烟灭，还我大明一片朗朗乾坤！”
言毕，一将奋然而起，声若洪钟：
“大人所言极是！吾等身为大明臣子，自当肝脑涂地，以报皇恩！”
众军闻之，齐声应和，声震屋瓦，气势如虹。
张任学见状，欣然而笑，赞曰：
“善哉！诸君有杀身报国之志，何愁贼寇不灭？”